Ernte

Nach einer Wachstumszeit von ca. 150 Tagen findet zwischen Ende August und Anfang Oktober die Ernte statt. Der Erntezeitpunkt von Sonnenblumen ist erreicht, wenn die Samen in der Korbmitte schwarz sind und die Korbrückseite dunkelbraun bis schwarz gefärbt ist. Zu diesem Zeitpunkt liegt der Feuchtegehalt des Erntegutes zwischen 12 - 15 %. Der Stängel oder Stängelabschnitte sind zu diesem Termin möglicherweise noch grün. Ab 14 % Samenfeuchte kann mit dem Drusch begonnen werden. Unter optimalen Bedingungen sollte die Kornfeuchte zwischen 9 - 12 % (Totreife) liegen. Bei diesen Feuchtewerten können Druschverluste vermieden werden. Um den Qualitätsanforderungen der Industrie zu entsprechen, müssen die Körner nach der Ernte sofort auf 9% getrocknet werden.

Der Mähdrescher ist zur Ernte durch den Anbau von speziellen Führungsblechen vor der Haspel ("Sonnenblumenschiffchen"), die Abdeckung der Haspelzinken und der Dreschtrommel umzurüsten. Mit niedriger Drehzahl der Dreschtrommel und weit geöffnetem Dreschkorb lassen sich die Sonnenblumen relativ schonend ernten.

In Öllein, Sonnenblumen und Sommerraps können Sikkationsmaßnahmen notwendig werden.

Insbesondere in Ölleinbeständen wird die Ernte durch eine stärkere Spätverunkrautung bzw. durch Zwiewuchs gefährdet.

In Sonnenblumen  ist die Maßnahme der Ernteerleichterung erforderlich, wenn aufgrund längerer feuchter Witterungsperioden eine natürliche Abreife nur unzureichend erfolgt. Der Erntetermin hängt stark von der Jahreswitterung ab, bei Nässe können Pflanzen nachblühen und reifen verzögert ab. Der Einsatz einer chemischen Abreifebeschleunigung mindert das Ernterisiko bei späten Terminen.​​​​​​​

Bei Sommerraps kann eine Ernteerleichterung notwendig werden, wenn infolge unterschiedlicher Bodenbedingungen, unterschiedlichem Unkrautbesatz und Zwiewuchs die Schoten nicht gleichmäßig abreifen. Eine eventuelle Anwendung erfolgt kurz vor der Ernte, wenn 95 % der Fruchtkörper braun und reif sind und die Samen in den Fruchtkörpern rascheln. Auf eine ausreichende Benetzung der Pflanzen ist dabei zu achten.